Черные полярные медведи острова Мартас-Винъярд

На протяжении 80 летних сезонов отдыхающие на острове окунались в бодрящую воду, чтобы удовлетворить свою потребность в общении и легкой кардиотренировке.

«Залезайте по плечи!» — кричала Кэролайн Хантер нерешительным купальщикам, медленно входящим в Нантакетский залив у берегов Массачусетса. «Поверьте мне: по плечи вы согреетесь !»

В 7:30 утра солнце было слишком низко над горизонтом, чтобы обеспечить хоть какое-то тепло. Но оказавшись в воде, толпа из почти 400 человек изо всех сил старалась разогнать кровь, следуя указаниям Хантера, 80-летнего бывшего химика и школьного учителя, чей хриплый голос руководит группой последние 38 лет.

Каждое утро, начиная с Дня независимости и до Дня труда, неформальная группа чернокожих купальщиков, называющих себя «Полярными медведями», собирается на пляже Инквелл, расположенном в нескольких минутах ходьбы от центра города Оук-Блаффс на острове Мартас-Винъярд, и заходит в океан, чтобы начать свой день. Из множества обрядов и ритуалов, соблюдаемых теми, кто проводит лето на острове, мало что может сравниться с бодрящим арктическим холодом.

Участники исполняют афроамериканскую духовную песню «Wade in the Water», направляясь в залив Нантакет.

Этим летом исполняется 80 лет со дня основания группы, основанной заботливым владельцем гостиницы, который «верил, что утреннее купание не только бодрит, но и полезно для здоровья», — вспоминал один из первых участников группы «Полярный медведь» в интервью газете The Vineyard Gazette в 2007 году. С тех пор количество участников значительно выросло; в прошлом месяце на одно из купаний собралось 519 человек.

Участникам предписывается прибыть к 7:30 утра, опоздавших лишь слегка отчитывают. Для участия в группе необходимо выполнить одно условие: присутствовать все два часа, отведенные на аэробику, почитание предков, отсчет времени в воде и выполнение тайного ритуала.

Членство дает право на получение карты, предоставляющей доступ к группе в Facebook, а также право похвастаться своими достижениями. По словам Хантера, каждый, кто заходит в воду, становится частью исторической общины, которая неустанно прокладывает свой путь к одному и тому же участку пляжа со времен, когда остров был разделен по расовому признаку, и чернокожим купальщикам не разрешалось находиться на некоторых участках пятимильного пляжа.

Как сообщает газета The Gazette , эта традиция зародилась в 1946 году среди чернокожих сезонных рабочих, проживавших неподалеку. Им нужно было место для занятий спортом, плавания и общения в то время, когда сегрегация ограничивала возможности комфортного сбора чернокожих американцев, особенно в водоемах. Каждое лето эти люди встречались утром, чтобы поплавать, позаниматься водными упражнениями, пообщаться и просто хорошо провести время, прежде чем отправиться на работу.

«Это сохраняет жизнь, — говорит 66-летняя Трейс Гаскин, которая является полярным медведем с 1970-х годов. — Моей матери 90 лет. Она — самый старый из действующих полярных медведей на данный момент. Ежедневное пребывание в океане исцеляет. Каждый день, проведенный в воде, приносит исцеление».

На каждого ветерана пляжа Инквелл, такого как Гаскин, приходился новичок в этом деле. 63-летняя Мелисса Хинксон, учительница пятого класса из Бруклина, сказала, что она в восторге от того, что впервые стала «Полярным медведем».

«Это так волнительно!» — сказала она, прежде чем присоединиться ко всем в воде. Во время занятия её переполнили эмоции, и она начала плакать.

«Есть что-то особенное в том, чтобы быть со своими людьми в воде», — сказала Хинксон, вытираясь полотенцем. «Теперь это часть моего ритуала».

76-летняя Дайан Кларк Стритт старается как можно чаще бывать в воде летом, даже если ей приходится пользоваться ходунками или просить помощи у других «белых медведей». Медленно, держась за двух подруг, она пробиралась по песку к океану. Стритт, судья штата Делавэр в отставке, провела 20 летних сезонов в Оук-Блаффс — традиционном центре жизни афроамериканцев на острове — и в качестве «белого медведя».

«Здесь весело, — сказала она. — Ты получаешь тысячу поцелуев. Но то, как люди помогают друг другу, и то, как люди помогли мне добраться до кромки воды, войти в воду и выйти из нее, просто поддержка людей…» Она замолчала. «Это помогает пережить день и весь год. Многие приезжают сюда на неделю-две в отпуск, а потом возвращаются на работу. Мысли и воспоминания об Инквелле и опыте общения с полярными медведями поддерживают их до следующего лета».

Томас-Джексон сказала, что вернулась этим летом ради «более духовных» аспектов ритуала, таких как спокойные моменты, когда «все так тихо и умиротворенно наслаждаются происходящим». Она сказала, что обязательно вернется.

Однажды став белым медведем, ты навсегда останешься белым медведем.

 https://www.nytimes.com/2026/09/03/style/polar-bears-marthas-vineyard.html